Gli animali interagiscono costantemente con il loro ambiente e rispondono a vari stimoli. Gli stimoli possono essere tutto ciò che innesca una reazione o una risposta in un animale. Esempi di stimoli includono luce, suono, temperatura, tocco, gusto, odore e persino interazioni sociali.
Gli animali hanno recettori sensoriali che rilevano i cambiamenti nell'ambiente e inviano segnali ai loro sistemi nervosi. Il sistema nervoso elabora quindi questi segnali e avvia le risposte appropriate. Queste risposte possono includere cambiamenti nel comportamento, nel movimento, nello stato fisiologico o nella comunicazione con altri animali.
Ad esempio, se un animale rileva la presenza di un predatore, può rispondere in fuga, nascondendo o adottando comportamenti difensivi. Se incontra cibo, può mostrare comportamenti di foraggiamento. Le variazioni dei livelli di temperatura o di luce possono innescare risposte termoregolatorie o cambiamenti nei modelli di attività. Le interazioni sociali, come le chiamate di accoppiamento o display territoriali, sono anche esempi di animali che rispondono agli stimoli nel loro ambiente.
La capacità di rispondere agli stimoli ambientali è essenziale per la sopravvivenza e l'adattamento. Permette agli animali di navigare in ciò che li circonda, trovare risorse, evitare pericoli e interagire con altri membri della loro specie.