Ad esempio, i virus dell'influenza vengono in genere coltivati in uova di gallina embrittate, mentre i polivirus possono essere coltivati in scimmie o topi. L'animale ospite è selezionato in base alla sua suscettibilità al virus e alla capacità del virus di replicare in modo efficiente all'interno delle sue cellule.
Il processo di coltura dei virus negli animali è complesso e richiede strutture e competenze specializzate. È spesso usato a fini di ricerca, come lo studio del comportamento e delle caratteristiche dei virus, lo sviluppo di vaccini e il test dei farmaci antivirali.
Oltre all'uso degli animali, i virus possono anche essere coltivati in contesti di laboratorio usando colture cellulari. Le colture cellulari coinvolgono le cellule in crescita in un ambiente controllato e l'introduzione del virus nelle cellule. Questo metodo consente l'isolamento e lo studio dei virus senza la necessità di animali.