1. Legno morbido per cavità del nido:gli alberi morti hanno generalmente legno più morbido rispetto agli alberi vivi. Ciò rende più facile per i picchi scavare le loro cavità del nido, che fungono da casa e forniscono protezione ai loro piccoli.
2. Abbondanza di insetti:gli alberi morti e in decomposizione spesso attraggono una varietà di insetti, tra cui coleotteri, termiti e formiche noiose. Questi insetti forniscono una ricca fonte di cibo per i picchi e la loro prole. Nuova su alberi morti, i picchi possono facilmente accedere e foraggi per questi insetti.
3. Interiori cavi:gli alberi morti possono avere interni cavi a causa di decadimento o infestazioni di insetti precedenti. Questi spazi cavi forniscono siti di nidificazione ideali per i picchi, in quanto offrono protezione dai predatori e isolamento a temperature estreme.
4. Mancanza di competizione:gli alberi morti hanno meno probabilità di essere occupati da altri uccelli nidificanti della cavità, come Chickadees o Bluebirds. Nidificando su alberi morti, i picchi possono evitare la competizione per i siti di nidificazione e ridurre il rischio di predazione per i loro giovani.
Mentre gli alberi morti forniscono siti di nidificazione adeguati per alcune specie di picchi, è importante notare che non tutti i picchi vivono esclusivamente su alberi morti. Alcune specie, come il picchio con la testa rossa, preferiscono alberi vivi, mentre altre, come lo sfarfallio settentrionale, sono più versatili e possono nidificare sia su alberi morti che vivi. La preferenza dell'habitat di una particolare specie di picchio dipende da una combinazione di fattori, tra cui la disponibilità di siti di nidificazione adeguati, risorse alimentari e concorrenza.