1. Cambiamenti ambientali :
a) Qualità dell'acqua: Il deterioramento della qualità dell’acqua, come l’aumento dell’inquinamento, l’arricchimento di nutrienti (ad esempio l’eutrofizzazione) e i cambiamenti nei livelli di ossigeno disciolto, possono avere un impatto negativo sulla sopravvivenza, sulla crescita e sulla riproduzione dei mitili.
b) Temperatura: Le cozze hanno intervalli di temperatura specifici per una crescita e una riproduzione ottimali. I cambiamenti nella temperatura dell’acqua, come periodi prolungati di alte temperature o freddo estremo, possono influenzare la loro sopravvivenza, il metabolismo e le dinamiche complessive della popolazione.
c) Salinità: Le cozze sono sensibili ai cambiamenti di salinità. Fluttuazioni o variazioni improvvise dei livelli di salinità (ad esempio, dovute ad afflussi di acqua dolce o intrusione di acqua salata) possono interrompere i loro processi fisiologici e la sopravvivenza, specialmente negli estuari o negli ambienti costieri.
2. Interruzione e alterazione dell'habitat :
a) Dragaggio: Le attività di dragaggio possono danneggiare direttamente i fondali di mitili rimuovendo o seppellendo fisicamente i mitili, distruggendo i loro habitat e alterando le caratteristiche dei sedimenti fondamentali per la loro sopravvivenza e crescita.
b) Modifica del substrato: I cambiamenti nella composizione del substrato, come una maggiore sedimentazione o l'introduzione di materiali grossolani, possono influenzare l'insediamento, l'attaccamento dei mitili e l'idoneità generale dell'habitat.
c) Frammentazione dell'habitat: La frammentazione dei fondali di mitili dovuta alle attività umane (ad esempio, costruzione, sviluppo costiero) può interrompere la struttura e la connettività della popolazione, ostacolando la loro capacità di riprodursi e disperdersi.
3. Interazioni ecologiche :
a) Predazione: Le cozze subiscono la predazione da parte di vari organismi, inclusi pesci, uccelli e altri invertebrati. L’aumento della pressione predatoria può influenzare in modo significativo le popolazioni di mitili, soprattutto durante le fasi vulnerabili come l’insediamento delle larve e la crescita giovanile.
b) Concorso: La competizione per il cibo e lo spazio con altri organismi che filtrano, come i cirripedi o le specie invasive (ad esempio, i mitili zebrati), può avere un impatto sulla crescita e sulla sopravvivenza della popolazione di mitili.
c) Malattie e parassiti: Le cozze sono suscettibili a malattie e parassiti che possono diffondersi rapidamente tra la popolazione, causando diminuzioni significative.
È importante notare che questi fattori possono agire in sinergia, esacerbando l'impatto sulle popolazioni di mitili. Comprendere e affrontare queste cause del cambiamento demografico è fondamentale per attuare strategie efficaci di conservazione e gestione per proteggere e ripristinare le popolazioni di mitili negli ecosistemi acquatici.