Quando una specie si estinse, significa che tutti gli individui di quella specie sono morti. Ciò include tutto il materiale genetico che era unico per quella specie. Questa perdita di diversità genetica può avere un effetto a catena sull'intero ecosistema. Ad esempio, se una specie vegetale si estingue, può significare che gli animali che dipendono da quella pianta per cibo o riparo perdono anche il loro habitat e muoiono.
2. Interruzione di ragnatele
Le reti alimentari sono reti complesse di relazioni interconnesse tra predatori e prede. Quando una specie si estingue, può interrompere l'intera rete alimentare. Ad esempio, se un produttore primario (una pianta) si estingue, può significare che gli erbivori che si nutrono di quella pianta perdono anche la loro fonte di cibo e muoiono. Questo può quindi avere un effetto a catena sui carnivori che si nutrono degli erbivori e così via.
3. Perdita di servizi ecosistemici
I servizi ecosistemici sono i vantaggi che gli esseri umani derivano dall'ambiente, come aria pulita, acqua pulita e impollinazione. Quando una specie si estingue, può significare che questi servizi ecosistemici vengono persi o ridotti. Ad esempio, se una specie vegetale che aiuta a filtrare gli inquinanti dall'acqua si estingue, può significare che la qualità dell'acqua in quell'area diminuisce.
4. Perdita di significato culturale
Molte specie hanno un significato culturale per le comunità umane. Ad esempio, il panda gigante è un simbolo della Cina e l'aquila calva è un simbolo degli Stati Uniti. Quando una specie si estingue, può significare che questo significato culturale viene perso.
5. Extinction Cascades
Una cascata di estinzione è una situazione in cui l'estinzione di una specie porta all'estinzione di altre specie. Ciò può accadere quando una specie è una specie di chiave di volta, il che significa che svolge un ruolo chiave nell'ecosistema. Ad esempio, se una specie di predatori di Keystone si estingue, può significare che la popolazione delle sue specie di prede aumenta, il che può quindi portare alla pasticceria della vegetazione e al degrado dell'ecosistema.