Questi speroni sono collegati a una ghiandola di veleno Situato nelle loro cosce. Quando l'ornitorinco è minacciato, può usare i suoi speroni per iniettare veleno nell'attaccante.
È importante notare che solo ormai maschi avere speroni e possono iniettare veleno, sebbene la ghiandola veleno sia presente in entrambi i sessi. Il veleno stesso è una complessa miscela di proteine ed è altamente efficace contro altri animali, ma di solito non è fatale per l'uomo. Tuttavia, può causare dolore intenso, gonfiore e persino paralisi temporanea.