L'idrogeno solforato è un gas incolore con un odore forte e pungente. Viene prodotto quando i batteri abbattono la materia organica in un ambiente privo di ossigeno. Il metano è un gas incolore e inodore prodotto anche da batteri che decompongono la materia organica. L'ammoniaca è un gas incolore con un odore acuto e pungente. Viene prodotto quando la materia organica si decompone in presenza di azoto. I COV sono un gruppo di composti organici che hanno un'alta pressione di vapore e possono facilmente evaporare. Sono responsabili degli odori caratteristici di molti alimenti, fiori e altri oggetti.
La concentrazione di questi gas nel letame dipende da una serie di fattori, tra cui il tipo di letame, la temperatura e il contenuto di umidità. Il letame di animali che mangiano molte proteine tende ad essere più puzzolente del letame da animali che mangiano molti carboidrati. Il letame che viene immagazzinato in un ambiente caldo e umido produce più gas rispetto al letame che viene immagazzinato in un ambiente fresco e secco.
La puzzolenza del letame può essere una seccatura per le persone che vivono o lavorano vicino alle fattorie o ad altre aree in cui il letame viene immagazzinato o applicato. Tuttavia, il letame è anche una risorsa preziosa che può essere utilizzata per fertilizzare le colture e migliorare la salute del suolo. Comprendendo i gas che causano puzzare il letame, possiamo prendere provvedimenti per ridurre al minimo il fastidio e massimizzare i benefici di questa preziosa risorsa.