Come sono nati i delfini?

L'evoluzione dei delfini è un esempio ben studiato di adattamento e diversificazione nel regno animale. Si ritiene che i delfini si siano evoluti da antenati terrestri, con la divergenza del lignaggio dei cetacei da altri mammiferi avvenuta circa 50 milioni di anni fa. Ecco una panoramica semplificata del processo evolutivo che ha portato alla comparsa dei delfini:

1. Mesonychia:i primi antenati conosciuti dei cetacei erano probabilmente membri dell'ordine Mesonychia, un gruppo di mammiferi carnivori che abitava la terra e l'acqua durante il Paleocene e l'Eocene.

2. Pakicetus:uno dei primi cetacei conosciuti è Pakicetus, vissuto circa 50 milioni di anni fa. Era un piccolo animale delle dimensioni di un cane che aveva sia caratteristiche terrestri (arti per camminare) che adattamenti acquatici (zampe palmate per nuotare).

3. Ambulocetus:Man mano che i cetacei continuavano ad adattarsi all'ambiente acquatico, iniziarono a trascorrere più tempo in acqua. L'Ambulocetus, vissuto circa 48-49 milioni di anni fa, aveva arti ben sviluppati per la locomozione sia sulla terra che nell'acqua.

4. Remingtonocetus:Remingtonocetus, vissuto circa 47-48 milioni di anni fa, dimostrò un ulteriore adattamento allo stile di vita acquatico. Aveva arti posteriori ridotti e un corpo più snello, diventando più adatto al nuoto.

5. Basilosaurus:Il Basilosaurus, che esisteva circa 35-40 milioni di anni fa, era un cetaceo completamente acquatico che raggiunse dimensioni enormi, raggiungendo lunghezze di oltre 50 piedi. Non aveva arti posteriori e un corpo serpentino, somigliante ai moderni serpenti marini.

6. Dorudon:Dorudon, vissuto circa 38 milioni di anni fa, è considerato uno dei primi antenati dei delfini moderni. Aveva un corpo più definito, simile a quello di un delfino, con un muso lungo a forma di becco e pinne completamente adattate.

7. Squalodontidae:Gli Squalodontidi erano un gruppo di balene dentate che fiorirono durante l'epoca del Miocene (23-5 milioni di anni fa). Erano caratterizzati da un muso stretto, denti conici e dimensioni corporee relativamente piccole rispetto ai delfini moderni.

8. Delphinidae:la famiglia dei Delphinidae è emersa durante l'epoca del Pliocene (5,3-2,6 milioni di anni fa) e comprende i delfini moderni, le focene e le orche assassine. Queste specie possiedono le caratteristiche distintive che associamo ai delfini, tra cui un corpo snello, capacità di ecolocalizzazione ben sviluppate e una struttura sociale caratterizzata dalla formazione di baccelli.

Attraverso milioni di anni di evoluzione e adattamento, i delfini sono gradualmente passati dagli antenati terrestri ai mammiferi marini completamente acquatici, diversificandosi in varie specie che popolano diversi ambienti oceanici in tutto il mondo.