I fenicotteri prendono il loro colore rosa dal cibo che mangiano. I fenicotteri mangiano alghe, gamberetti e altri piccoli organismi ricchi di carotenoidi. Questi carotenoidi sono come coloranti alimentari naturali. Quando i fenicotteri mangiano questi alimenti, i carotenoidi vengono immagazzinati nelle loro piume, che le fanno diventare rosa.
Se un fenicottero non mangia abbastanza carotenoidi, le sue piume diventeranno bianche. Se un fenicottero mangia molte alghe blu-verdi, le sue piume diventeranno blu o verdi.