1. Avvelenamento DDT: L'uso diffuso del DDT di pesticidi (diclorodifeniltricloroetano) ha avuto un impatto devastante sulle popolazioni di aquila calve. DDT si è accumulato nell'ambiente ed è entrato nella catena alimentare, raggiungendo alte concentrazioni negli uccelli di preda come le aquile. DDT interrompe il metabolismo del calcio, portando al diradamento delle gusci d'uovo e al fallimento riproduttivo nelle aquile. Di conseguenza, le popolazioni di aquila calve hanno subito un forte calo dei loro tassi riproduttivi e del successo del nidificazione.
2. Perdita e distruzione dell'habitat: La distruzione e la frammentazione degli habitat di aquila calva hanno svolto un ruolo significativo nel declino della popolazione. Rapido sviluppo urbano, deforestazione e attività industriali invadevano i loro siti di nidificazione, i terreni di caccia e le aree appollaiate. La perdita di habitat adeguati ha ridotto la capacità di carico dell'ambiente e ha reso difficile per le aquile calve trovare risorse adeguate per sopravvivere e prosperare.
3. Caccia e persecuzione: Le aquile calve erano anche soggette a caccia e persecuzione, che contribuirono al declino della loro popolazione. Storicamente, sono stati uccisi per sport, caccia ai trofei o come minacce percepite a bestiame o pesca. La convinzione che le aquile predavano sul bestiame e altre specie economicamente importanti hanno portato alla loro persecuzione e ad abbattere deliberati.
4. Raccolta e disturbi delle uova: I nidi di aquila calvi venivano spesso presi di mira da collezionisti di uova, riducendo ulteriormente il loro successo riproduttivo. La pratica di raccogliere uova d'aquila per scopi scientifici o ornamentali ha interrotto i tentativi di nidificazione e ha messo a repentaglio la sopravvivenza dei loro giovani.
5. Avvelenamento secondario: Le aquile calve potrebbero anche essere state colpite dall'avvelenamento secondario da specie di prede che avevano accumulato sostanze tossiche, come il piombo da placche per la pesca da piombo o mercurio da inquinanti industriali.
La combinazione di questi fattori ha portato la popolazione di aquila calva sull'orlo dell'estinzione. Tuttavia, grazie agli sforzi di conservazione, tra cui il divieto di DDT, l'attuazione di leggi e regolamenti protettivi, campagne di sensibilizzazione pubblica e progetti di ripristino dell'habitat, la popolazione calva d'aquila ha fatto una notevole ripresa e non è più considerata in pericolo.