Quando vengono prese in considerazione più specie, le variazioni tra loro possono essere viste in varie forme, evidenziandone le caratteristiche distintive. Queste variazioni possono variare da sottili differenze a disparità significative. Comprendere la variazione tra le specie è fondamentale per studiare la biodiversità, la biologia evolutiva, la biologia comparata e per acquisire informazioni sulla complessità della vita sulla Terra.