1. Struttura della cheratina: Le piume di colomba sono fatte di cheratina, che è la stessa proteina che si trova nei capelli e nelle unghie umane. La cheratina ha una struttura microscopica unica composta da minuscole tasche d'aria e fibre densamente confezionate.
2. Scattering della luce: Quando la luce colpisce le piume della colomba, le tasche dell'aria all'interno della cheratina fungono da piccoli specchi, riflettendo e disperdendo la luce in tutte le direzioni. Questo effetto di dispersione leggera si chiama dispersione di Rayleigh ed è spesso osservato in altri fenomeni naturali come il colore blu del cielo.
3. Mancanza di pigmenti: A differenza di altre specie di uccelli che hanno piume colorate a causa della presenza di pigmenti come la melanina, le colombe generalmente mancano di quantità significative di questi pigmenti. Senza pigmenti importanti per assorbire o alterare le lunghezze d'onda della luce, la struttura della piuma stessa domina il modo in cui la luce interagisce con essa, risultando nel riflesso di tutti i colori, ad eccezione del colore blu.
4. Assorbimento blu: Sebbene le piume della colomba spargano la maggior parte dei colori della luce, assorbono una piccola quantità di luce blu. Questo sottile assorbimento selettivo della luce blu contribuisce ulteriormente al candore complessivo percepito delle colombe.
Quindi, in sintesi, la combinazione di dispersione della luce dovuta alla struttura della piuma, alla mancanza di pigmenti prominenti e all'assorbimento di una certa luce blu è ciò che dà colombe il loro aspetto bianco caratteristico quando osservato in condizioni di illuminazione naturali.