Il raccolto è un organo simile a un sacco situato appena sotto la gola. È altamente muscoloso e viene utilizzato per conservare il cibo che l'uccello ha mangiato. Quando l'uccello mangia, il cibo entra per la prima volta nel raccolto, dove viene ammorbidito e mescolato con enzimi digestivi. Il cibo passa quindi nello stomaco per un'ulteriore digestione.
Altre funzioni del raccolto includono:
Produzione di latte
In alcuni uccelli, il raccolto viene anche utilizzato per produrre latte per nutrire i loro giovani. Il latte è prodotto da un tessuto speciale nel raccolto ed è ricco di proteine e grassi.
Protezione dell'uccello dagli oggetti deglutibili
Il raccolto aiuta anche a proteggere l'uccello dalla deglutizione di oggetti che potrebbero essere dannosi. Se un uccello ingoia qualcosa di troppo grande o troppo affilato, di solito verrà conservato nel raccolto e infine rigurgitato.
Rigurgitazione
Alcuni uccelli, come gufi e falchi, rigurgiteranno le parti indigeribili del loro cibo, come ossa e pellicce. Questo processo è chiamato "pelleting" e aiuta gli uccelli a mantenere chiari i loro sistemi digestivi.