Gli uccelli sono un gruppo di animali relativamente giovani, con i primi fossili di uccelli noti risalenti al periodo del tardo giurassico, circa 165 milioni di anni fa. Ciò significa che gli uccelli sono sopravvissuti a diversi eventi di estinzione di massa, incluso quello che ha spazzato via i dinosauri alla fine del periodo cretaceo, circa 66 milioni di anni fa.
In che modo gli uccelli sopravvivono a questi eventi quando così tanti altri animali no? Ci sono diversi fattori che probabilmente hanno avuto un ruolo, tra cui:
Dimensioni ridotte: Gli uccelli sono generalmente molto più piccoli di altri dinosauri e molti altri animali che si sono estinti durante gli eventi di estinzione di massa. Questa dimensione inferiore potrebbe averli resi meno vulnerabili agli effetti dei cambiamenti ambientali, come i cambiamenti climatici o gli impatti degli asteroidi.
Capacità di volare: Molte specie di uccelli sono in grado di volare, il che ha permesso loro di fuggire da aree che stavano diventando inospitali. Potrebbero anche volare in nuove aree in cui potevano trovare cibo e riparo.
Dieta diversa: Gli uccelli sono in grado di mangiare una varietà di cibi, tra cui piante, semi, insetti e altri piccoli animali. Ciò ha permesso loro di adattarsi alle mutevoli condizioni ambientali e di trovare fonti alimentari ancora disponibili.
Metabolismo a sangue caldo: Gli uccelli sono animali a sangue caldo, il che significa che sono in grado di mantenere una temperatura corporea costante indipendentemente dalla temperatura esterna. Ciò potrebbe aver dato loro un vantaggio rispetto ad altri animali più vulnerabili ai cambiamenti climatici.
Comportamento sociale: Molte specie di uccelli vivono in gruppi sociali, che possono fornire loro protezione dai predatori e aiutarli a trovare cibo e risorse.
Oltre a questi fattori, è anche possibile che gli uccelli siano stati semplicemente fortunati. Gli eventi di estinzione di massa che si sono verificati durante la loro storia evolutiva potrebbero non essere stati così gravi in alcune aree come in altre, o potrebbero esserci stati meno specie concorrenti nelle aree in cui vivevano gli uccelli.
Qualunque siano le ragioni, gli uccelli sono stati in grado di sopravvivere agli eventi di estinzione di massa che hanno spazzato via molte altre specie e continuano a diventare uno dei gruppi di animali di maggior successo sulla terra.