La maggior parte delle ossa degli uccelli sono vuote (contenenti solo midollo) per la galleggiabilità per facilitare il volo. Tuttavia, alcuni uccelli senza volo, come gli struzzi, hanno solo ossa parzialmente cave.
Gli uccelli senza volo hanno mantenuto la capacità di respirare molto allo stesso modo del resto della classe degli uccelli. Hanno una serie di sacche d'aria che vengono utilizzate per spostare ossigeno intorno al corpo. L'aria viene spostata attraverso queste sacche dai muscoli respiratori dell'uccello e può essere pompata nelle loro ossa, creando una camera scavata che ne riduce la densità.