1. Fertilizzazione: Il processo in cui una cellula di sperma si unisce con una cella uova, formando una singola cellula chiamata zigote. Questo segna l'inizio di un nuovo individuo.
2. Cleavage: Lo zigote subisce una rapida divisione cellulare (mitosi) senza una crescita significativa. Questo forma una palla di cellule chiamata Morula, che poi si scatena per formare una blastula.
3. Gastrulazione: La blastula subisce una significativa riorganizzazione in cui le cellule migrano e formano tre strati germinali:
* ectoderm: Si sviluppa nello strato esterno del corpo, tra cui la pelle, il sistema nervoso e gli organi di senso.
* mesoderm: Forma lo strato intermedio, inclusi muscoli, ossa, sangue e tessuto connettivo.
* endoderma: Forma lo strato interno, incluso il rivestimento del sistema digestivo, dei polmoni e di altri organi interni.
4. Orgogenesi: Gli strati germinali si differenziano in tessuti e organi specifici. È qui che viene stabilito il piano corporeo di base dell'animale.
5. Crescita e differenziazione: L'organismo continua a crescere e maturare, con cellule specializzate in varie funzioni. Questa fase comporta aumenti significativi di dimensioni e complessità.
6. Metamorfosi (in alcuni animali): Una trasformazione drammatica nella forma del corpo, che spesso coinvolge lo spargimento della pelle o dell'esoscheletro. Questo è caratteristico di insetti, anfibi e altre specie.
7. Maturità sessuale: L'organismo raggiunge la capacità riproduttiva e può partecipare al ciclo della vita.
Esempi specifici:
* Mammals: Lo sviluppo si verifica all'interno dell'utero della madre (gestazione) e i giovani nascono spesso in uno stato relativamente avanzato.
* Birds: Lo sviluppo avviene all'interno di un uovo, con l'embrione che riceve nutrimento dal tuorlo. I cuccioli sono in genere meno sviluppati rispetto ai neonati dei mammiferi.
* Anfibi: Le uova sono deposte in acqua e lo sviluppo comporta uno stadio larvale (girino) che subisce la metamorfosi in una rana o rospo per adulti.
* Insetti: Lo sviluppo coinvolge spesso stadi larvali distinti (ad es. Caterpillari) seguiti da metamorfosi in una fase cupale e, in definitiva, la forma adulta.
È importante ricordare che questo è un modello molto semplificato. Lo sviluppo negli animali è incredibilmente diversificato e può essere influenzato da molti fattori, tra cui genetica, ambiente e cure dei genitori.