Provengono da un passato tragico e violento di combattimenti. Questa storia ha dato all'American Pit Bull Terrier (AKC: American Staffordshire Terrier) la reputazione di cane duro e aggressivo da temere. In molti luoghi USA ed Europa, leggi specifiche ne vietano la detenzione. Gran parte della reputazione è mito (ASPCA), ma i potenziali proprietari dovrebbero studiare il comportamento della razza prima di decidere.
Aggressività
Non aggressivi per natura. Non più selezionati per combattere; anche linee da combattimento erano tolleranti e amichevoli con gli umani. Salvo abusi o addestramento all'aggressività, sono affettuosi con la famiglia e amichevoli con estranei. Possono avere tendenza genetica all'aggressività verso altri cani. Diventano aggressivi se provocati; mancanza genetica di inibizione del morso → lesioni più gravi. Essenziale socializzare e insegnare risposte positive a situazioni nuove o spaventose.
Affetto
All'estremo opposto: desiderio naturale di affetto. Amano far parte della famiglia, partecipare alle attività. Un tempo "cani nutrici" (ASPCA) per pazienza e tolleranza coi bambini. Ben addestrati e socializzati = pet ideale per famiglie con bimbi. Socializzati = amichevoli con estranei in presenza del proprietario.
Lealtà
Generalmente leali alla famiglia umana. Amichevoli con estranei ma pronti a proteggere famiglia e territorio se minacciati. Capaci cani da guardia. Impavidi, non indietreggiano se sentono pericolo. Alcuni disposti a combattere fino alla morte, tollerando dolore e ferite per proteggere la famiglia.
Energia
Cani energetici: esercizio frequente e intenso, almeno due passeggiate 20-30 min al giorno. Corsa, escursionismo, nuoto. Giocano a riporto o tiro alla fune, ma se hanno troppa energia diventano distruttivi: masticano, scavano, abbaiano/piagnucolano per attenzione. Anche ben addestrati, combinano guai se annoiati.
Obbedienza
Nonostante vena testarda, desiderosi di compiacere e obbedienti. Rispondono bene al rinforzo positivo; imparano comandi e trucchi velocemente. Eccellono in sport cinofili (weight pull, disc dog). Evitare metodi duri/punizioni: causano risentimento, paura, confusione, aggressività. Premiare l'obbedienza: risponderanno con entusiasmo.