I cani sono in grado di distinguere i loro nomi da altre parole, anche se pronunciate con toni di voce diversi. Tuttavia, rispondono anche al tono della voce del loro proprietario, indipendentemente dalle parole che vengono dette.
Gli studi hanno dimostrato che il cervello dei cani si illumina in modi diversi quando sentono pronunciare il proprio nome rispetto ad altre parole. Ciò suggerisce che abbiano uno speciale percorso neurale per elaborare i propri nomi. Inoltre, è più probabile che i cani rispondano ai loro nomi quando vengono pronunciati con un tono di voce positivo. Questo perché i cani associano toni di voce positivi a ricompense come dolcetti o lodi. Col tempo, imparano che rispondere ai loro nomi è una buona cosa da fare e può portare a essere ricompensati. Di conseguenza, la combinazione del loro nome pronunciato con un tono di voce positivo è efficace per attirare la loro attenzione.