Shunt dell'ossigeno: Prima della nascita, i polmoni del feto non sono funzionanti. Lo scambio di ossigeno avviene attraverso la placenta e il sangue ossigenato ritorna al feto attraverso la vena ombelicale. Il forame ovale agisce come uno shunt, consentendo alla maggior parte del sangue ossigenato di bypassare i polmoni non funzionanti e di essere diretto alla circolazione sistemica.
Regolazione della pressione: Il forame ovale aiuta anche a regolare la pressione sanguigna nel feto. La pressione nelle arterie polmonari fetali è generalmente inferiore a quella della circolazione sistemica fetale. Consentendo al sangue di fluire direttamente dall'atrio destro all'atrio sinistro, il forame ovale aiuta a mantenere una pressione sanguigna sistemica più elevata, necessaria per perfondere gli organi e i tessuti fetali.
Miscelazione di sangue deossigenato: Una piccola quantità di sangue deossigenato che ritorna dal corpo fetale (attraverso la vena cava superiore) si mescola con il sangue ossigenato nell'atrio destro. Poiché la maggior parte del sangue ossigenato viene diretto attraverso il forame ovale, la saturazione complessiva di ossigeno del sangue pompato al corpo fetale rimane elevata.
Nel complesso, il forame ovale svolge un ruolo vitale nella circolazione fetale consentendo l'efficiente apporto di sangue ossigenato al corpo e facilitando il corretto sviluppo fetale. Dopo la nascita, una volta che i polmoni iniziano a funzionare, il forame ovale si chiude gradualmente e la circolazione polmonare assume il ruolo primario di ossigenare il sangue.