1. Produzione di spermatozoi e uova :
- I coralli sono organismi coloniali e i polipi di corallo individuali all'interno della colonia producono strutture riproduttive specializzate chiamate gonadi.
- I polipi di corallo femminile producono uova, che di solito vengono rilasciate nella colonna d'acqua.
- I polipi di corallo maschile producono sperma, che vengono anche rilasciati nella colonna d'acqua.
2. Spawning sincronizzato :
- Molte specie di coralli presentano una riproduzione sincronizzata, che è una straordinaria strategia riproduttiva.
- Durante gli eventi di riproduzione sincronizzati, un gran numero di colonie di coralli all'interno di un'area specifica rilasciano contemporaneamente i loro gameti (uova e sperma) nell'acqua.
- Questo rilascio coordinato aumenta le possibilità di fecondazione e riproduzione di successo.
3. Fertilizzazione esterna :
- La fecondazione nei coralli è un processo esterno che si svolge nella colonna d'acqua.
- Le uova e gli spermatozoi rilasciati si mescolano nell'acqua, permettendo allo sperma di entrare in contatto e fertilizzare le uova.
- Durante questo processo, lo sperma penetra nello strato protettivo dell'uovo, portando alla formazione di uno zigote.
4. Zygote Development :
- Dopo la fecondazione, lo zigote subisce una rapida divisione cellulare, formando una palla cave di cellule conosciuta come blablatula.
- La blastula si trasforma quindi in una gastrula, una fase più complessa in cui l'embrione sviluppa diversi strati di tessuti.
5. Formazione di larva planula :
- L'embrione in via di sviluppo alla fine forma una larva a oscillazione libera conosciuta come planula.
- Le larve di planula sono piccoli organismi ciliati in grado di disperdere e trovare nuove posizioni adatte per stabilirsi e crescere in nuove colonie di coralli.
6. Insediamento e metamorfosi :
- Le larve di planula nuotano o si spostano nella colonna d'acqua per periodi diversi, a seconda delle specie di coralli.
- Quando una larva planula trova un substrato adatto (ad esempio una superficie dura come una roccia), si deposita e subisce la metamorfosi.
- Durante la metamorfosi, la larva planula si trasforma in un piccolo polipo di corallo, che inizia a secernere uno scheletro di calcare.
7. Crescita coloniale :
- Il polipo di corallo appena stabile cresce e si riproduce asessualmente, formando una colonia attraverso la frammentazione in erba o asessuata.
- Nel tempo, la colonia di coralli si espande e contribuisce alla crescita della barriera corallina.
La riproduzione sincronizzata e la fecondazione esterna nei coralli garantiscono la diversità genetica e migliorano le possibilità di una riproduzione di successo. Questi processi sono essenziali per la sopravvivenza e la resilienza degli ecosistemi di barriera corallina, che forniscono habitat e sostentamento per una vasta gamma di organismi marini.