1. Deposizione delle uova: I monotremi sono gli unici mammiferi che depongono le uova. Questa caratteristica li distingue da tutti gli altri mammiferi, che partoriscono piccoli vivi dopo la gestazione interna.
2. Sistema riproduttivo unico: I monotremi hanno un sistema riproduttivo che combina caratteristiche presenti sia nei rettili che nei mammiferi. I monotremi maschi possiedono speroni sulle zampe posteriori, che vengono utilizzati durante l'accoppiamento e sono simili agli speroni presenti in alcuni rettili.
3. Assenza di capezzoli: A differenza degli altri mammiferi, i monotremi non hanno i capezzoli. Hanno invece ghiandole mammarie che producono latte. I giovani echidna e ornitorinco leccano il latte dalla superficie della pelliccia della madre.
4. Cloaca: I monotremi hanno una cloaca, che è un'apertura che svolge molteplici funzioni. Serve come sbocco per i sistemi digestivo, urinario e riproduttivo, simile a quanto osservato nei rettili e negli uccelli.
5. Elettrorilocalizzazione: L'ornitorinco possiede una caratteristica unica nota come elettrolocalizzazione. Sul becco sono presenti degli elettrorecettori che gli permettono di captare i segnali elettrici emessi dalla preda. Questa capacità aiuta l'ornitorinco a localizzare piccoli invertebrati nell'acqua.
6. Sperone velenoso: Gli ornitorinchi maschi hanno speroni velenosi sulle zampe posteriori. Questi speroni vengono utilizzati durante i rituali di accoppiamento e sono in grado di fornire una puntura dolorosa. Il veleno può causare forti dolori agli esseri umani.
7. Regolazione della temperatura corporea: I monotremi sono semiacquatici (ornitorinco) e terrestri (echidna), il che influenza la loro regolazione della temperatura corporea. Sono considerati animali "mesotermi" o "prototermici", il che significa che la loro temperatura corporea non è ben regolata come in altri mammiferi. Questa caratteristica consente loro di tollerare le variazioni della temperatura ambientale.
8. Struttura degli arti: I monotremi hanno strutture degli arti uniche. L'ornitorinco ha piedi palmati, adatti per nuotare, mentre l'echidna ha arti forti e artigli adatti per scavare.
9. Morfologia dell'orecchio: I monotremi hanno orecchie morbide e flessibili che possono ritrarsi per coprire le aperture delle orecchie mentre nuotano o scavano, garantendo che acqua o sporco non penetrino nell'orecchio.
10. Longevità: I monotremi hanno una durata di vita relativamente lunga rispetto ad altri mammiferi di dimensioni simili. L'ornitorinco può vivere fino a 25 anni in cattività e la durata della vita dell'echidna può superare i 50 anni.
Queste caratteristiche uniche rendono l’ornitorinco e l’echidna affascinanti soggetti di studio e conservazione, poiché forniscono preziose informazioni sull’evoluzione e sulla diversità dei mammiferi.