L'estinzione di massa alla fine dell'era mesozoica, noto come evento di estinzione Cretaceous-Paleogene, ha spazzato via molti grandi gruppi di rettili, tra cui dinosauri, pterosauri e rettili marini. Ciò ha creato nicchie ecologiche precedentemente occupate da queste specie estinte. I mammiferi, che erano presenti ma relativamente piccoli durante l'era mesozoica, erano in grado di spostarsi in queste nicchie ecologiche libere e diversificarsi rapidamente.
2. Radiazioni adattive:
L'evento di estinzione ha permesso ai mammiferi di sottoporsi a rapide radiazioni adattive, il che significa che si sono evoluti e diversificati in un'ampia varietà di forme per sfruttare le nuove nicchie disponibili. Ciò ha portato alla nascita di diversi gruppi di mammiferi, tra cui erbivori, carnivori, insettivi e primati, ciascuno con i propri adattamenti per la sopravvivenza in habitat specifici.
3. Mancanza di concorrenza da grandi predatori:
Con l'estinzione di grandi predatori, come i dinosauri, i mammiferi hanno affrontato una ridotta concorrenza per le risorse. Ciò ha permesso loro di crescere di dimensioni e occupare ruoli ecologici più grandi.
4. Cambiamenti climatici:
L'evento di estinzione ha anche coinciso con cambiamenti significativi nel clima terrestre. La scomparsa di grandi rettili potrebbe aver modificato la dinamica della catena alimentare e il ciclo del carbonio, che a sua volta avrebbero potuto influire sul clima del pianeta. Questi cambiamenti climatici potenzialmente beneficiano i mammiferi, che erano adattabili e in grado di sopravvivere nelle nuove condizioni.
5. Coevoluzione con piante da fiore:
L'era cenozoica ha assistito all'ascesa di piante da fiore, che hanno fornito fonti alimentari abbondanti e diverse per i mammiferi. Questa coevoluzione tra mammiferi e piante da fiore ha ulteriormente facilitato la diversificazione e il dominio dei mammiferi.
6. Espansione cerebrale:
L'era cenozoica era contrassegnata dalla graduale espansione del cervello dei mammiferi, che ha portato ad una maggiore capacità cognitiva e ad una maggiore complessità neurale. Questo tratto è stato cruciale per l'adattamento dei mammiferi ai mutevoli ambienti, alla risoluzione dei problemi e alle interazioni sociali, contribuendo al loro successo evolutivo.
7. Comportamento sociale e cura dei genitori:
Rispetto a molti rettili, i mammiferi hanno generalmente mostrato comportamenti sociali più avanzati e cure parentali, come la caccia cooperativa e la prole alimentare. Questi tratti potrebbero aver fornito un vantaggio in termini di sopravvivenza e riproduzione, consentendo ai mammiferi di prosperare.