- Alimentare in modo efficiente: Hanno un'ampia apertura che consente loro di ingerire rapidamente molto cibo, il che è fondamentale nel loro habitat semi-acquatico dove il cibo può scarseggiare.
- Difendersi e stabilire il dominio: Gli ippopotami sono animali altamente territoriali e usano le loro potenti mascelle per difendere il loro territorio e i loro compagni da potenziali minacce.
- Contrastare i predatori: Le loro grandi mascelle intimidatorie possono scoraggiare i predatori, inclusi coccodrilli e leoni, che altrimenti potrebbero rappresentare una minaccia per loro.
- Pascolare la vegetazione bassa: Si nutrono principalmente di erba che cresce vicino al bordo dell'acqua e le loro grandi mascelle li aiutano a raggiungere queste piante in modo più efficace.
- Raffreddamento: Gli ippopotami hanno una capacità unica di regolare la temperatura corporea attraverso la pelle, che è sparsa di peli. Aprendo le mascelle ed esponendo le superfici umide all'interno, possono rinfrescarsi nel caldo ambiente africano.