1. Colonna vertebrale: I vertebrati possiedono una colonna vertebrale, nota anche come spina dorsale, che è un'asta flessibile e segmentata che corre lungo il lato dorsale del corpo. Questa struttura fornisce supporto, protegge il delicato cordone nervoso (midollo spinale) e consente vari movimenti, come piegarsi e girare.
2. Endoscheletro: I vertebrati hanno uno scheletro interno, o endoscheletro, fatto di ossa e cartilagine. L'endoscheletro fornisce supporto strutturale, protegge gli organi interni, facilita l'attaccamento muscolare per un movimento efficiente e immagazzina minerali come calcio e fosforo.
3. Segmentazione: I corpi dei vertebrati sono segmentati, nel senso che sono costituiti da unità ripetitive. Questa segmentazione è evidente nelle vertebre della colonna vertebrale, nella disposizione dei muscoli e nell'organizzazione del sistema nervoso. La segmentazione consente la specializzazione e la flessibilità delle parti del corpo.
4. Sistema nervoso sviluppato: I vertebrati possiedono un sistema nervoso altamente sviluppato e centralizzato. Il cervello, situato nel cranio, funge da principale centro di controllo, elaborando le informazioni, coordinando gli input sensoriali e avviando le risposte motorie. Il midollo spinale, alloggiato all'interno della colonna vertebrale, trasmette segnali tra il cervello e il resto del corpo.
5. Appendici accoppiate: La maggior parte dei vertebrati ha appendici accoppiate, che includono pinne nelle specie acquatiche e arti nelle specie terrestri. Queste appendici forniscono mobilità e facilitano la locomozione, il nuoto, la presa e altre funzioni specializzate.
6. Sistema circolatorio chiuso: I vertebrati hanno un sistema circolatorio chiuso, il che significa che il loro sangue è confinato all'interno di vasi noti come vasi sanguigni. Questo efficiente sistema consente il trasporto di ossigeno, sostanze nutritive, ormoni e prodotti di scarto in tutto il corpo.
7. Respirazione e scambio di gas: I vertebrati utilizzano vari sistemi respiratori per ottenere ossigeno ed eliminare l'anidride carbonica. I pesci possiedono branchie per estrarre l'ossigeno dall'acqua, mentre i vertebrati terrestri hanno polmoni adattati per la respirazione dell'aria.
8. Escrezione e osmoregolazione: I vertebrati hanno sistemi escretori specializzati, come i reni, che filtrano i prodotti di scarto e mantengono il corretto equilibrio di acqua e sale nel corpo. Questo è essenziale per l'osmoregolazione, controllando le concentrazioni di acqua e ioni.
9. Riproduzione e sviluppo: I vertebrati mostrano una vasta gamma di strategie riproduttive. Molte specie si riproducono sessualmente, coinvolgendo sistemi riproduttivi specializzati e cure parentali. Anche i vertebrati subiscono uno sviluppo embrionale complesso, che spesso coinvolge fasi distinte come le fasi embrionale e larvale.
10. Adattamento ed evoluzione: I vertebrati hanno mostrato un notevole successo evolutivo e adattamento a vari ambienti. Si sono diversificati in numerose classi, tra cui pesci, anfibi, rettili, uccelli e mammiferi, ciascuno con adattamenti unici ai rispettivi habitat.
In sintesi, i vertebrati sono considerati animali complessi a causa della presenza di sistemi di organi complessi, un sistema nervoso ben sviluppato, scheletri interni, appendici accoppiate e processi fisiologici avanzati che consentono loro di sopravvivere e prosperare in ambienti diversi. La loro complessità ha permesso loro di evolversi e occupare varie nicchie ecologiche, contribuendo alla ricca biodiversità del regno animale.