I protozoi sono un gruppo diversificato di organismi eucariotici che sono tipicamente microscopici e unicellulari. Sono eterotrofici, il che significa che devono ottenere i loro composti organici da altri organismi. I protozoi si trovano in un'ampia varietà di habitat, tra cui il suolo, l'acqua e i corpi di altri organismi.
Esistono quattro tipi principali di protozoi:
* Amoeboids Muoviti estendendo e contraggendo la loro pseudopodia, che sono proiezioni citoplasmatiche temporanee. Gli ameboidi includono l'ameba, che è un abitante comune di suolo e acqua.
* ciliates Muoviti usando le ciglia, che sono strutture corte e simili a capelli che coprono i loro corpi. I ciliati includono il paramecium, che è un abitante comune degli stagni d'acqua dolce.
* Flagellates Muoviti usando flagelli, che sono strutture lunghe e simili alla frusta. I flagellati includono il tripanosoma, che è un parassita che causa la malattia del sonno.
* Sporozoans sono protozoi non motili che si riproducono formando spore. Gli sporozoi includono il parassita della malaria, che viene trasmesso all'uomo dal morso di una zanzara infetta.
I protozoi svolgono un ruolo importante nella catena alimentare, in quanto sono una fonte alimentare per molti altri organismi. Alcuni protozoi sono anche benefici per l'uomo, come il paramecium, che aiuta a purificare l'acqua. Tuttavia, alcuni protozoi possono anche essere dannosi per l'uomo, come il parassita della malaria e l'ameba che causa la dissenteria.