Quanti animali si sono estinti?

È difficile determinare il numero esatto di specie che si sono estinte nel corso della storia, poiché molte si sono estinte senza essere documentate o studiate. Il ritmo dell'estinzione è variato in modo significativo nel corso della storia della Terra, con periodi di estinzioni di massa causate da importanti eventi globali come impatti degli asteroidi ed eruzioni vulcaniche. Le recenti stime suggeriscono che, dall'inizio del moderno movimento di conservazione nel XIX secolo, almeno mille specie di piante e animali si sono estinte. Tuttavia, questo numero è probabilmente una piccola parte del vero totale, poiché molte specie estinte potrebbero non essere state scoperte o catalogate. L'Unione internazionale per la conservazione della natura (IUCN) Elenco rosso, l'inventario più completo del rischio di estinzione al mondo, elenca attualmente oltre 29.000 specie che affrontano un alto rischio di estinzione in natura.