La cellulosa può essere idrolizzata dalla maggior parte degli animali?

La cellulosa è un polisaccaride composto da unità di glucosio legate da legami β-1,4-glicosidici. È il componente strutturale primario delle pareti cellulari delle piante ed è uno dei composti organici più abbondanti sulla Terra. Tuttavia, la maggior parte degli animali non può digerire la cellulosa perché mancano degli enzimi necessari per rompere i legami β-1,4-glicosidici.

Alcuni animali, come termiti, mucche e cervi, hanno sviluppato relazioni simbiotiche con batteri e altri microrganismi che producono enzimi cellulasi e consentono loro di digerire la cellulosa. Questi animali possono scomporre il materiale vegetale ed estrarne sostanze nutritive che altrimenti non sarebbero disponibili.

Negli esseri umani, la cellulosa passa attraverso il sistema digestivo in gran parte non digerita. Tuttavia, parte della cellulosa può essere fermentata dai batteri nell’intestino crasso, producendo acidi grassi a catena corta che possono essere assorbiti e utilizzati come fonte di energia.

Pertanto, mentre la cellulosa non viene idrolizzata dalla maggior parte degli animali, alcuni animali si sono adattati a digerire la cellulosa attraverso rapporti simbiotici con i microrganismi.