Vacuoli:il multitasker della cellula vegetale
I vacuoli sono grandi sacche piene di liquidi all'interno delle cellule vegetali che svolgono una varietà di funzioni, tra cui:
* Storage: Conservano acqua, nutrienti, pigmenti e prodotti di scarto.
* Pressione turgore: Aiutano a mantenere la forma e la rigidità della cella riempiendo d'acqua.
* Difesa: Possono contenere sostanze tossiche o sgradevoli agli erbivori.
Meccanismi di difesa:
I vacuoli svolgono un ruolo chiave nella protezione delle piante dall'essere mangiate dagli animali in diversi modi:
1. Composti tossici:
* I vacuoli possono archiviare varie sostanze tossiche, come alcaloidi, tannini e glucosinolati.
* Questi composti hanno un gusto amaro o spiacevole o possono essere direttamente dannosi per gli erbivori, scoraggiandoli dal mangiare la pianta.
2. Deterrenti fisici:
* Alcune piante hanno vacuoli riempiti con cristalli acuti (come ossalato di calcio) che possono danneggiare fisicamente le bocche e i sistemi digestivi degli erbivori.
* Questi cristalli possono essere rilasciati quando la pianta è danneggiata, rendendolo ancora più sgradevole.
3. Enzimi antidigestivi:
* Alcune piante immagazzinano enzimi nei loro vacuoli che possono abbattere i sistemi digestivi degli erbivori.
* Questi enzimi rendono difficile per l'erbivoro estrarre i nutrienti dalla pianta.
4. Pressione del turgore:
* I vacuoli riempiti con acqua contribuiscono alla pressione del turgore che rende rigide le cellule vegetali.
* Questa rigidità può rendere difficile per gli erbivori masticare e digerire la pianta.
Esempio:
* Cactus: Le spine di cactus sono foglie modificate riempite con cristalli taglienti di ossalato di calcio. Questi cristalli sono conservati nei vacuoli delle spine e fungono da difesa fisica contro gli erbivori.
Nota importante:
Mentre i vacuoli sono una parte importante della difesa delle piante, molti erbivori hanno evoluto meccanismi per superare queste difese. Alcuni erbivori hanno sistemi digestivi specializzati in grado di neutralizzare le tossine, mentre altri possono evitare le parti più tossiche della pianta.