1. Glicolisi: Ciò si verifica nel citoplasma delle cellule. Il glucosio, uno zucchero semplice, viene suddiviso in piruvato. Questo processo produce una piccola quantità di ATP (adenosina trifosfato), la valuta energetica delle cellule.
2. Ossidazione del piruvato: Il piruvato entra nei mitocondri, i powerhouses della cellula. Qui, viene convertito in acetil-CoA, una molecola in grado di entrare nel ciclo di Krebs.
3. Ciclo di Krebs (ciclo di acido citrico): Questo ciclo si svolge nella matrice mitocondriale. L'acetil-CoA è ossidato, rilasciando elettroni e anidride carbonica. Questo processo genera anche una piccola quantità di portatori di ATP ed elettroni (NADH e FADH2).
4. Catena di trasporto di elettroni: Ciò si verifica attraverso la membrana mitocondriale interna. Gli elettroni di NADH e FADH2 vengono passati lungo una catena di proteine, rilasciando energia che viene utilizzata per pompare i protoni attraverso la membrana. Ciò crea un gradiente di concentrazione e il flusso di protoni sulla membrana viene utilizzato per generare la maggior parte dell'ATP.
In sintesi, la respirazione cellulare può essere descritta come segue:
* alimento (glucosio) + ossigeno → anidride carbonica + acqua + energia (ATP)
L'energia rilasciata durante la respirazione cellulare è essenziale per tutti i processi di vita, tra cui:
* Contrazione muscolare
* trasmissione dell'impulso nervoso
* Sintesi proteica
* Mantenimento della temperatura corporea
* Crescita e sviluppo
È importante notare che non tutti gli animali usano lo stesso tipo di respirazione cellulare. Alcuni animali, come quelli che vivono in ambienti poveri di ossigeno, usano la respirazione anaerobica, che non richiede ossigeno. Tuttavia, la respirazione anaerobica è meno efficiente in termini di produzione di ATP.