Era una ninfa che viveva sul Monte Ida a Creta, e le era incaricata di nascondere il bambino Zeus (l'equivalente romano di Giove) da suo padre, Cronus. L'amaltea era spesso raffigurata come una capra, e talvolta anche con le corna di una capra.
Questo mito svolge un ruolo significativo nella mitologia greca, in quanto stabilisce lo stato divino di Giove/Zeus e la sua connessione con la Terra e gli animali.