1. Difesa:gli spuntoni vengono utilizzati principalmente come meccanismo di difesa contro i predatori. Gli animali dotati di punte possono scoraggiare i predatori facendosi apparire più grandi e pericolosi. Le punte acuminate degli spuntoni possono infliggere ferite, rendendo l'animale meno desiderabile da attaccare.
2. Protezione:le punte possono fornire protezione fisica alle parti vulnerabili del corpo. Ad esempio, alcuni pesci hanno degli aculei vicino alle branchie, che li proteggono dall'essere inghiottiti interi dai predatori più grandi.
3. Mimetismo:le punte possono anche servire come mimetismo. Alcuni animali, come il riccio, possono rotolare in una palla, esponendo i loro aculei per scoraggiare i predatori.
4. Esibizione e comunicazione:in alcune specie, gli aculei possono svolgere un ruolo nei rituali di corteggiamento o nelle manifestazioni territoriali. Ad esempio, i pesci spinarello maschi usano le loro spine dorsali durante il corteggiamento per attirare le femmine.
5. Mobilità e adesione:le punte possono aiutare nella mobilità e nell'arrampicata. Alcuni rettili e anfibi hanno punte sugli arti che li aiutano ad afferrare meglio le superfici e a muoversi su terreni difficili.
6. Funzione sensoriale:alcuni picchi possono avere recettori sensoriali. Ad esempio, alcuni ricci di mare hanno aculei con terminazioni nervose che li aiutano a rilevare i cambiamenti nel loro ambiente.
Vale la pena notare che, sebbene le punte siano comuni in natura, non sono esclusive di un gruppo specifico di animali. Diverse specie di vari gruppi tassonomici hanno sviluppato picchi in modo indipendente per adattarsi alle loro specifiche nicchie ecologiche e alle esigenze di sopravvivenza.