Nel processo di speciazione biologica, due popolazioni di una specie diventano geograficamente isolate (spesso da una barriera fisica come un fiume o una catena montuosa). Nel tempo, queste due popolazioni divergono geneticamente e si adattano ai loro ambienti specifici,
Fino a quando non diventano così distinti che non possono più incastrare. A questo punto, sono considerati specie separate.
Le specie tra fratelli sembrano spesso molto simili tra loro, ma possono essere distinte da piccole differenze genetiche o tratti ecologici/comportamentali. In alcuni casi, le specie di fratelli possono persino vivere nella stessa area geografica e non incrociate a causa delle differenze nelle preferenze di accoppiamento o nei tempi.
La presenza di specie di fratelli ricorda che la speciazione è un processo in corso e che anche le specie strettamente correlate possono continuare a evolversi e divergenti nel tempo. Studiare specie di fratelli può aiutare gli scienziati a capire come i processi evolutivi hanno modellato la biodiversità della vita sulla Terra.