In realtà, la maggior parte degli animali non vive sugli alberi alti tropicali. La maggioranza vive a terra, in acqua, in tane e grotte. Anche nelle foreste pluviali, la maggior parte degli animali abita il sottobosco o il suolo della foresta.
Una minoranza — come scimmie, lemuri, bradipi e rapaci — è adattata alla vita nella chioma. Beneficiano di sicurezza dai predatori, cibo abbondante come frutta e insetti, e fuga dal caldo e umidità del suolo forestale.