Il nome della sottospecie, _familiaris_, viene spesso omesso, in quanto si intende che il termine _canis lupus_ si riferisce al cane domestico. Il nome della sottospecie viene talvolta utilizzato per distinguere il cane domestico da altre sottospecie di _canis lupus_, come il lupo grigio (_canis lupus lupus_) e il coyote (_canis lupus latrans_).
Il nome scientifico per il cane domestico può essere scritto in vari modi. La forma più comune è _canis lupus familiaris_, ma può anche essere scritto come _canis familiaris_ o _canis lupus f. familiaris_. L'abbreviazione _C.L. a volte anche familiari è usato.
Il nome scientifico per il cane domestico è un promemoria della stretta relazione tra umani e cani. I cani sono gli animali domestici più antichi e hanno svolto un ruolo vitale nella storia umana. Sono stati usati per la caccia, la pastorizia, i trasporti e la compagnia. Oggi, i cani sono ancora amati animali domestici e compagni di persone in tutto il mondo.