Durante lo sviluppo embrionale, gli animali di diverse specie spesso sembrano molto simili. Questo perché tutti gli embrioni iniziano come una singola cella che si divide e si differenzia in diversi tessuti e organi. Le prime fasi dello sviluppo embrionale sono anche molto simili tra le diverse specie. Ad esempio, tutti gli embrioni di vertebrati hanno una testa, una coda e un lato dorsale (retro) e ventrale (pancia).