Non tutte le piante e gli animali producono il proprio cibo. Gli organismi possono essere classificati in due gruppi principali in base al loro modo di nutrizione: autotrofi e eterotrofi.
Autotrofi sono organismi che possono produrre il proprio cibo da molecole inorganiche. Sono anche noti come produttori. Le piante sono i principali autotrofi sulla Terra, usando la fotosintesi per convertire luce solare, anidride carbonica e acqua in glucosio e ossigeno. Alcuni batteri e certi protisti sono anche autotrofi.
Eterotrofi, d'altra parte, sono organismi che non possono produrre il proprio cibo e devono consumare altri organismi o materia organica per ottenere energia e nutrienti. Sono anche noti come consumatori. Animali, funghi e la maggior parte dei protisti sono eterotrofi.
Quindi, non tutte le piante e gli animali producono il loro cibo. Le piante sono autotrofi, mentre animali e la maggior parte degli altri organismi sono eterotrofi.