Dimensioni enormi:
- La mucca da mare di Steller era uno dei più grandi mammiferi marini mai registrati, raggiungendo lunghezze fino a 30 piedi (9 metri). Le sue dimensioni enormi sono servite da difesa naturale contro i predatori.
Spesso strato di blubber:
- La mucca da mare di Steller aveva uno strato eccezionalmente spesso di blubber, misurando fino a 10 pollici (25 centimetri) di spessore. Questo strato ha fornito l'isolamento contro le acque artiche fredde e ha funzionato come accumulo di energia.
Assenza di pinna dorsale:
- A differenza di altri mammiferi marini come i delfini o le balene assassine, la mucca da mare di Steller mancava di una pinna dorsale. Questa assenza potrebbe essere stata un adattamento per ridurre la resistenza durante il nuoto e migliorare la manovrabilità subacquea.
Denti semplificati:
- Invece della tipica complessa dentatura trovata in altri mammiferi marini, la mucca da mare di Steller aveva semplificato i denti smussati e smussati principalmente per il pascolo al chicco. Questi denti erano adatti per la sua dieta erbivora.
Assenza di predatori naturali:
- A causa delle sue enormi dimensioni e mancanza di predatori naturali, la mucca marina dello steller viveva relativamente indisturbato nel suo ambiente prima che gli umani lo scoprissero. Questo adattamento ha contribuito alla sua vulnerabilità e all'eventuale estinzione quando gli umani hanno iniziato a cacciarlo per carne, grasso e pelliccia.
Questi adattamenti unici hanno permesso alla mucca da mare di Steller di occupare una nicchia ecologica unica nel Nord Pacifico, dove fioriva per migliaia di anni prima di soccombere allo sfruttamento umano e ai disturbi dell'habitat nel 18 ° secolo.