1. Richenezza e composizione delle specie: Il pascolo può influenzare la ricchezza e la diversità delle specie all'interno delle comunità vegetali e animali. In alcuni casi, livelli moderati di pascolo possono promuovere la diversità delle piante prevenendo il dominio delle specie vegetali competitive. Tuttavia, il pascolo pesante o prolungato può ridurre la diversità delle piante e portare alla perdita di specie vegetali appetibili. I cambiamenti nelle comunità vegetali possono avere effetti a cascata su specie animali che dipendono da loro per cibo e habitat.
2. Struttura dell'ecosistema pratico: Il pascolo influenza la struttura e la composizione degli ecosistemi di praterie. Il pascolo continuo senza una corretta gestione può portare al eccesso di pascolo, il che può comportare una ridotta biomassa vegetale, alterata proprietà del suolo e una ridotta infiltrazione d'acqua. Il pascolo eccessivo può anche degradare gli habitat, ridurre la loro idoneità per varie specie e alla fine contribuire alla perdita di biodiversità.
3. Salzio e biodiversità: Il pascolo può influenzare i microrganismi del suolo, che sono fondamentali per il ciclo dei nutrienti, la decomposizione della materia organica e la fertilità del suolo. Il pascolo gestito correttamente può migliorare la salute del suolo aumentando l'attività microbica, la disponibilità di nutrienti e la ritenzione idrica. Tuttavia, il pascolo intensivo può avere impatti dannosi sulle comunità microbiche del suolo, portando a una ridotta biodiversità e funzioni ecologiche nel suolo.
4. Interazioni Plant-Animal: Il pascolo colpisce varie interazioni ecologiche tra piante e animali. Il pascolo moderato può stimolare la crescita delle piante e la produzione di semi, a beneficio delle popolazioni di erbivori. Tuttavia, un'eccessiva pressione di pascolo può interrompere queste interazioni, portando a una ridotta dispersione dei semi, al reclutamento delle piante più basso e conseguenze negative per le specie erbivore.
5. Gruppi funzionali: Il pascolo può avere un impatto su diversi gruppi funzionali all'interno di un ecosistema. Ad esempio, il pascolo selettivo da parte degli erbivori può colpire alcune specie vegetali, portando a cambiamenti nell'abbondanza relativa di gruppi funzionali vegetali. Ciò può avere effetti a cascata su altre specie che dipendono da specifici tratti o risorse delle piante.
6. Modifica dell'habitat: Gli animali al pascolo possono alterare fisicamente gli habitat e modificare la struttura della vegetazione. Ad esempio, la navigazione da parte degli ungulati può modellare la struttura verticale delle comunità vegetali e creare habitat adatti ad altre specie. Al contrario, il pascolo pesante può degradare gli habitat, ridurre la copertura della vegetazione e rendere le aree meno ospitali per molte specie vegetali e animali.
7. Specie minacciate e in via di estinzione: Il pascolo eccessivo può rappresentare minacce significative a specie vegetali e animali rari in pericolo. Il pascolo eccessivo può ridurre la qualità dell'habitat, limitare la disponibilità di cibo e aumentare la concorrenza per le risorse. Ciò può ostacolare la sopravvivenza e la riproduzione di specie vulnerabili e contribuire al calo della loro popolazione.
In sintesi, il pascolo può influire sulla biodiversità sia in modi positivi che negativi, a seconda della sua intensità, durata e pratiche di gestione. Per ottimizzare la conservazione della biodiversità nei sistemi di pascolo, è fondamentale trovare un equilibrio tra la pressione del pascolo e la resilienza ecologica dell'ecosistema. Le pratiche di pascolo sostenibili, come il pascolo rotazionale, i tassi di stoccaggio controllati e la gestione dell'habitat, possono aiutare a mantenere la biodiversità, sostenendo al contempo l'uso sostenibile di terreni al pascolo.