L'estinzione di una singola specie può avere effetti di ampia portata:
1. Cambiamenti demografici: I predatori possono declinare per mancanza di prede, mentre le prede possono aumentare senza predazione.
2. Effetti a cascata: I cambiamenti si propagano attraverso multipli livelli trofici.
3. Perdita di specie chiave (keystone): Estinzioni di specie chiave possono collassare ecosistemi, es. perdita lontre marine → distruzione foreste di kelp.
4. Modifiche dell'habitat: Specie che plasmano l'ambiente, come coralli, influenzano molte altre quando perse.
5. Competizione e adattamento: Nicchie vuote guidano competizione e cambiamento evolutivo.
6. Estinzioni secondarie: Specie dipendenti possono anche estinguersi.
7. Resilienza della rete trofica: Reti diverse sono più resilienti; catene semplici più vulnerabili.
8. Implicazioni umane: Perdita impollinatori o purificatori d'acqua influisce direttamente su mezzi di sussistenza umani.