La teoria dell'evoluzione ha avuto un profondo impatto sul modo in cui le specie sono classificate. Prima dell'avvento della teoria evolutiva, le specie erano classificate in base alle loro somiglianze fisiche, con scarsa considerazione per le loro relazioni evolutive. Tuttavia, la teoria evolutiva ha introdotto il concetto di discesa comune, che afferma che tutti gli organismi viventi discendono da un antenato comune. Ciò ha portato allo sviluppo della classificazione filogenetica, che raggruppa le specie in base alle loro relazioni evolutive, piuttosto che alle loro somiglianze fisiche.