1. Multicellularity: Tutti gli animali sono costituiti da più cellule, a differenza di organismi single a celle come batteri o protisti.
2. Eterotrofia: Gli animali ottengono la loro energia e i loro nutrienti consumando altri organismi. Non possono produrre il proprio cibo attraverso la fotosintesi come le piante.
3. Movimento: Mentre alcuni animali sono sessili (permanentemente attaccati a una superficie), tutti gli animali hanno la capacità di muoversi ad un certo punto nel loro ciclo di vita. Questo può essere attraverso la locomozione, la crescita o i movimenti interni come la digestione.
È importante notare che ci sono alcune eccezioni a questi tratti in determinati gruppi. Ad esempio, alcune spugne mancano di veri tessuti e organi e alcuni animali sono completamente immobili da adulti. Tuttavia, queste tre caratteristiche definiscono ampiamente il regno animale.