1. Capelli o pellicce: I mammiferi sono gli unici animali che possiedono capelli o pellicce. Ciò serve molteplici funzioni, incluso l'isolamento per il calore, la protezione dagli elementi e la ricezione sensoriale.
2. Ghiandole mammarie: Questa funzione di distinzione dà ai mammiferi il loro nome. Le donne mammiferi hanno ghiandole mammarie che producono latte per nutrire i loro piccoli. Ciò fornisce un'alimentazione e l'immunità essenziali per la prole.
3. Tre ossa dell'orecchio medio: I mammiferi hanno tre ossa dell'orecchio medio (malleus, INCU e stapi) che trasmettono vibrazioni del suono all'orecchio interno. Ciò consente una gamma più ampia di frequenze uditive e una migliore localizzazione solida.
4. Metabolismo endotermico: I mammiferi sono a sangue caldo, il che significa che possono mantenere una temperatura corporea relativamente costante indipendentemente dalle condizioni esterne. Ciò si ottiene attraverso un tasso metabolico più elevato e la capacità di generare il proprio calore.
5. Diaframma: I mammiferi hanno un diaframma muscolare che separa la cavità toracica dall'addome. Ciò consente una respirazione più efficiente e aiuta a controllare il flusso d'aria nei polmoni.
6. Cuore a quattro camere: A differenza della maggior parte degli altri vertebrati, i mammiferi hanno un cuore a quattro camere, il che garantisce che il sangue ossigenato e deossigenato sia mantenuto separato, portando a un parto di ossigeno più efficiente al corpo.
7. Nascita dal vivo: Con poche eccezioni (monotremi), i mammiferi danno vita a vivere giovani piuttosto che deporre le uova. Ciò consente un periodo più lungo di cura dei genitori e protezione per la prole.
8. Sistema nervoso complesso: I mammiferi hanno un cervello e un sistema nervoso altamente sviluppato, che consente capacità cognitive avanzate, apprendimento e comportamenti sociali.
9. Denti specializzati: I mammiferi hanno denti specializzati adattati per diete diverse. Ciò include incisivi per morso, canini per lacerazione, premolari e molari per la macinazione e denti specializzati in alcune specie per funzioni specifiche come filtrare il cibo.
10. Ghiandole sudore: La maggior parte dei mammiferi ha ghiandole sudore che aiutano a regolare la temperatura corporea rilasciando il sudore, che evapora e raffredda la pelle.
È importante notare che ci sono sempre eccezioni a queste caratteristiche generali. Ad esempio, alcuni mammiferi come le balene e i delfini hanno perso i capelli, mentre altri come orliti ed echidnas depongono le uova invece di dare alla luce giovane. Tuttavia, queste caratteristiche completano la classe unica e diversificata di mammiferi.