Gli orsi neri sono adattabili e possono sopravvivere in vari habitat, tra cui foreste, montagne e persino aree suburbane. La loro dieta riflette questa adattabilità e consumeranno qualunque cibo sia prontamente disponibile.
Alcuni dei loro alimenti vegetali preferiti includono bacche, noci, frutta e vegetazione succulenta. Gli orsi neri razziano anche gli alveari per il miele e consumano insetti, come formiche e larve. Anche piccoli mammiferi come roditori, conigli e persino cervi possono far parte della loro dieta.
Per quanto riguarda le felci, sebbene non costituiscano una fonte alimentare primaria, gli orsi neri possono occasionalmente consumarle. Durante la primavera, quando le altre fonti di cibo sono limitate, possono brucare le teste di violino delle felci, che sono fronde di felce giovani e arrotolate. Gli orsi neri possono anche ingerire involontariamente le felci mentre consumano altra vegetazione.
Tuttavia, è importante notare che le felci non sono un alimento base nella dieta degli orsi neri e non le cercano attivamente come fonte di cibo primaria. La loro dieta rimane focalizzata principalmente su altre sostanze vegetali, bacche, noci, insetti e piccoli animali.