Ecco come funziona:
* Simbiosi: Le zooxanthelle vivono all'interno dei tessuti del loro animale ospite, come coralli, anemoni e alcune lumache marine.
* Fotosintesi: Le zooxantelle usano la luce solare per eseguire la fotosintesi, producendo cibo (zuccheri) per se stessi e il loro ospite.
* Vantaggi per l'host: L'animale ospitante riceve nutrienti dalle zooxanthella, che lo aiuta a crescere e prosperare. In cambio, le zooxantelle ricevono un ambiente sicuro e protetto per vivere.
Quindi, mentre gli animali non mangiano direttamente le zooxanthellae, fanno affidamento sui nutrienti che producono.
Tuttavia, ci sono alcuni scenari in cui gli animali potrebbero "consumare" le zooxanthellae indirettamente:
* Bleaching del corallo: Quando i coralli sperimentano lo stress (ad es. Dal calore, inquinamento), espelleranno le loro zooxanthelle. Queste alghe espulse possono quindi essere consumate da altri organismi, come lo zooplancton.
* Predazione sul corallo: Alcuni animali, come Starfish Crown of-Thorns, preda di polipi di corallo, che contengono zooxanthelle. Tuttavia, le stelle marine non si stanno prendendo di mira principalmente alle alghe stesse, ma piuttosto al tessuto corallo.
È importante ricordare che la relazione tra zooxanthellae e i loro animali ospiti è complessa e delicata. La salute di entrambi i partner dipende dal successo di questa relazione simbiotica.