Gli istrici subiscono preparativi approfonditi per l'arrivo dell'inverno, che possono variare leggermente a seconda della specie e del loro habitat. Ecco alcune strategie generali che usano:
1. Aumentata alimentazione e conservazione del grasso:
Durante i mesi autunnali, gli istrici aumentano drasticamente l'assunzione di cibo per aumentare di peso e aumentare le riserve di grasso. Consumano varie piante, frutta, noci e altri alimenti disponibili per accumulare sufficienti negozi di energia. Questo grasso funge da isolamento e fornisce sostentamento durante i periodi di disponibilità di cibo limitata in inverno.
2. Nest Building and Isolation:
Gli istrici cercano luoghi adatti per costruire nidi o tane per il riparo invernale. Possono usare cavità di alberi, fessure di roccia, grotte o persino costruire i propri nidi da foglie, ramoscelli, corteccia e altri materiali. Questi nidi forniscono l'isolamento contro il freddo e li proteggono dai predatori e dagli elementi duri.
3. Torpor e letargo:
Molte specie di istrici entrano in uno stato di torpore o letargo durante l'inverno. Durante il torpore, la temperatura corporea e il tasso metabolico diminuiscono significativamente, consentendo loro di conservare l'energia. Alcune specie di istrice, come il istrice nordamericano (Erethizon dorsatum), subiscono un vero letargo, mentre altre entrano in uno stato meno profondo di torpore.
4. Cibo di memorizzazione nella cache:
Alcune specie di istrice, come il porcupino nordamericano, possono immagazzinare o immagazzinare cibo in luoghi strategici per il consumo futuro. Spesso nascondono noci, semi e altri prodotti alimentari sotto tronchi, rocce o in fessure per gli alberi per accedervi durante i periodi in cui il cibo è scarso.
5. Attività ridotta:
Gli istrici generalmente riducono i loro livelli di attività durante l'inverno. Trascorrono la maggior parte del loro tempo nei loro nidi, conservando energia ed evitando movimenti non necessari che potrebbero esaurirsi ulteriormente le loro riserve.
6. Cambiamenti del comportamento sociale:
Alcune specie di istrice possono mostrare cambiamenti nel loro comportamento sociale durante l'inverno. Ad esempio, gli istrici solitari possono formare gruppi comuni temporanei per condividere calore e risorse. Afferrarsi insieme li aiuta a conservare il calore e ad aumentare le loro possibilità di sopravvivenza.
7. Tratti fisici adattivi:
I porcupini hanno diversi adattamenti fisici che aiutano nella loro sopravvivenza invernale. I loro spessi cappotti di pelliccia e penne forniscono l'isolamento, mentre i loro artigli affilati li aiutano a navigare in terreni ghiacciati o nevosi. Inoltre, le loro diete flessibili consentono loro di sfruttare varie fonti alimentari durante i mesi invernali.
Impiegando queste strategie, gli istrici migliorano le loro possibilità di sopravvivere alla stagione invernale e di emergere con successo in primavera con rinnovato vigore.