I motivi distinti delle macchie scure e chiare sul corpo di una giraffa aiutano a mimetizzarla nel suo habitat naturale. La colorazione e il disegno dei segni aiutano a spezzare il contorno della giraffa e a renderla meno visibile ai predatori. Ciò è particolarmente importante per le giovani giraffe, che sono più vulnerabili alla predazione.
Regolazione del calore
Le macchie scure sul corpo di una giraffa assorbono il calore del sole, mentre le macchie chiare lo riflettono. Questo aiuta a regolare la temperatura corporea della giraffa e a mantenerla fresca nei climi caldi.
Comunicazione sociale
Le giraffe usano i loro segni per comunicare tra loro. I modelli dei segni possono essere utilizzati per identificare le singole giraffe e possono anche essere utilizzati per esprimere emozioni e intenzioni. Ad esempio, una giraffa può allargare il collo e mostrare i suoi segni per mettere in guardia un rivale o per attirare una compagna.
Selezione accoppiamento
Alcuni studi hanno suggerito che le femmine di giraffa potrebbero preferire compagni con determinati tipi di segni. Ciò potrebbe essere dovuto al fatto che alcuni segni possono essere associati a buona salute o forza.
Difesa dagli insetti
Le macchie scure sul corpo di una giraffa possono anche aiutare a proteggerla dagli insetti. Alcuni insetti, come le mosche tse-tse, sono attratti dai colori scuri e la presenza delle macchie scure può aiutare a dissuadere questi insetti dall'appollaiarsi sulla giraffa.