Ecco alcune caratteristiche generali di un habitat ecologico:
* Temperatura: L'escursione termica di un habitat deve essere adeguata alla sopravvivenza delle specie che lo abitano.
* Acqua: L’acqua è essenziale per tutta la vita e la disponibilità di acqua in un habitat è spesso un fattore limitante.
* Cibo: L'habitat deve fornire cibo sufficiente per le specie che vi vivono.
* Rifugio: Il riparo dagli elementi e dai predatori è essenziale per la sopravvivenza di molte specie.
* Spazio: Le specie hanno bisogno di spazio per vivere e l'habitat deve fornire spazio sufficiente per tutti gli individui della specie che vivono lì.
Le caratteristiche specifiche di un habitat dipendono dalle specie che lo abitano. Ad esempio, l’habitat di una foresta pluviale è caratterizzato da temperature elevate, precipitazioni abbondanti e una vasta gamma di vita vegetale e animale. Un habitat desertico, invece, è caratterizzato da alte temperature, scarse precipitazioni e una limitata diversità di vita vegetale e animale.
Il concetto di habitat ha importanti implicazioni per la biologia della conservazione. Per proteggere una specie è necessario tutelare il suo habitat. Ciò significa comprendere i requisiti specifici della specie e adottare misure per garantire che tali requisiti siano soddisfatti.