Pubblicato nel 1877, la storia è raccontata dal punto di vista di un cavallo di nome Black Beauty e descrive in dettaglio le sue esperienze con diversi proprietari e i diversi modi in cui viene trattato. Attraverso gli occhi di Black Beauty, Sewell espone la crudeltà e la abbandono che molti cavalli hanno affrontato nell'era vittoriana, in particolare nelle mani di proprietari negligenti o offensivi.
"Black Beauty" è stato un romanzo di grande successo, diventando un classico della letteratura per bambini e contribuendo a spostare l'opinione pubblica sul trattamento dei cavalli. È attribuito la sensibilizzazione sulle questioni relative al benessere dei cavalli e che contribuisce allo sviluppo di organizzazioni come la RSPCA (Royal Society for the Prevention of Cruelty to Animals).