Concorrenza per le risorse: Quando una nuova specie arriva in un ecosistema e compete per le stesse fonti alimentari di un’altra specie, può ridurre la disponibilità di risorse per le specie esistenti. Ciò può portare a carenza di nutrienti, fame e diminuzione della forma fisica, contribuendo in ultima analisi al declino della popolazione e ad una maggiore vulnerabilità all’estinzione.
Predazione: I nuovi concorrenti possono anche rappresentare una minaccia predatoria per le specie esistenti, riducendone direttamente le dimensioni della popolazione. Ciò può verificarsi quando la nuova specie preda i giovani, le uova o gli adulti della specie esistente.
Trasmissione della malattia: L’introduzione di nuove specie può anche portare alla diffusione di nuove malattie e agenti patogeni verso i quali le specie esistenti potrebbero non avere alcuna immunità. Ciò può causare una mortalità diffusa e un declino della popolazione, portando potenzialmente all’estinzione.
Interruzione dell'habitat: L'arrivo di nuovi concorrenti può alterare o distruggere l'habitat delle specie esistenti, influenzando la loro capacità di accedere a cibo, riparo e altre risorse essenziali. Ciò può comportare la frammentazione della popolazione, la riduzione dell’habitat adatto e una maggiore vulnerabilità ad altre minacce.
Squilibrio ecologico: L’introduzione di nuove specie può sconvolgere il delicato equilibrio ecologico all’interno di un ecosistema, interrompendo le catene alimentari e le interazioni trofiche. Ciò può avere effetti a cascata su altre specie dipendenti da quella colpita, portando al declino della popolazione e ad un aumento del rischio di estinzione.
Esempi:
- L'introduzione dei conigli europei in Australia ha causato il pascolo eccessivo della vegetazione, portando al degrado dell'habitat e alla fame delle specie autoctone, contribuendo all'estinzione di numerosi marsupiali.
- L'introduzione del pesce persico del Nilo nel Lago Vittoria in Africa ha decimato le specie ittiche autoctone di ciclidi a causa dell'intensa competizione per le risorse alimentari, provocando l'estinzione di centinaia di specie di ciclidi endemiche.
- L'arrivo di maiali selvatici invasivi alle Hawaii ha causato la distruzione dell'habitat e la competizione per il cibo con le specie autoctone, contribuendo all'estinzione di numerose specie di uccelli e piante.
Prevenire le estinzioni causate dalla competizione implica un’attenta valutazione e gestione delle specie introdotte, la conservazione degli habitat e misure per mitigare gli impatti delle specie invasive. Gli sforzi di conservazione dovrebbero concentrarsi sulla preservazione e il ripristino degli habitat, sul controllo delle specie invasive e sulla promozione di pratiche sostenibili che riducano al minimo l’introduzione di nuovi concorrenti e salvaguardino la biodiversità.