I piranha si nutrono tipicamente di pesci, insetti e altri piccoli animali acquatici. Sono noti per la loro rapida frenesia alimentare, in cui un gruppo di piranha può rapidamente strappare la carne da un animale morto o ferito.
Tuttavia, la loro dieta non include animali di grandi dimensioni come le mucche, e non sono attrezzati per abbattere e consumare prede così grandi.